相传，商纣王〔纣zhòu〕是殷商末代的昏王，也是我国古 代有名的暴君。他设计制造了残酷的刑具“炮烙〔pào-gé〕”， 来惩罚敢于反对他的官员和人民。他忍心看着那些人被“炮烙”烧死烫死，而引为笑乐。他一髙兴就把人腿砍下来玩， 一不高兴，就又把人剁成血酱。没有谁敢谏劝他。他的同宗兄弟比干，好意说了几句，反被他杀了，还把心都挖了出来。他用了七年工夫和成千上万的人力，在京城朝歌建造了 一座高千尺、广三里的高台，名叫鹿台。又造了许多华丽的宫室，收集了各地的骏马、名狗和美女，供他狂欢作乐。
据《史记·殷本纪》等史书记载,纣王还下令用酒装满池子，把吃的大块肉挂在树林里，叫作：“酒池肉林”，以便一面游玩，一面随意吃喝。如此通宵达旦、无休无止地胡闹。同时还叫裸体男女互相追逐嬉戏，叫乐师“作新淫声，北里之舞，靡靡【mí】之乐”（淫荡下流的舞蹈和歌曲），真是穷奢极欲，靡烂不堪！
在殷商之前,夏末的桀，据说也是个昏王和暴君，也曾建造了著名的瑶台和好些行宫别苑，也设有“酒池”，日夜同那班佞臣奸吏、宫妃美女们胡混。在“酒池”里可以驾船漂游，若有人醉倒在池里淹死，桀和他的后妃就乐得大笑。
后来人们就用“酒池肉林”形容极度铺张和荒淫的生活；把低级趣味的黄色歌曲称为“靡靡之乐”，亦作“靡靡之音”。
