成熟的文字系统通常被视为文明进入较高发展阶段的重要标志，被认作人类文明的基石。
“黄帝之史官仓颉，见鸟兽蹄远之迹，知分理之可相别异也，初造书契。仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。”——《说文解字·叙》
相传，黄帝时，有仓颉生双瞳四目，其尽看星宿分布、山川脉络、鸟兽虫鱼、草木器具，造出种种不同的符号。仓颉造字后，引发天地异象：“天雨粟，鬼夜哭”。
早在四五千年前的邦国时代，随经济发展，政治制度逐步完善，先民已经能够进行城市建设、水利工程修建、天文历法制定和艺术品加工等高技术工作。良渚时期，玉器雕琢工艺之精，器物之美令人惊叹，有学者认为当时的手工业发展水平并不逊于古埃及和巴比伦。
奈何，文字的缺失使得中国被世界公认的文明史仅能追溯至商代。
罗列一下目前考古揭示的中国文字发展历史，不足之处请多指正。
（1）9000年前，湖南常德澧县彭头山遗址，出土一棒形坠饰，上刻端正字符（图左下），有认为该饰品为巫师佩戴之物，符号应为“巫”字，也有人认为应为倒下的“五”字。
字符很端正，应非随意刻写，若强说是文字，或许也有些牵强……，是否因古人茶余饭后一时兴起而为之呢？
（2）7000年前，湖北宜昌柳林溪遗址，其上符号众多，部分与殷商甲骨文相似，其中，一形似“父”字（图右下）的符号被一些学者解读为“文”。不过，个别符号的出现意义，最多只能被当做文字出现的萌芽。
另外，也有部分人根据该陶器外形将其认定为八卦的雏形。
（3）5300-4300年前，良渚文明是新石器时期的强势文明，在其出土的石器、陶器等文物中，目前共发现七百多个刻符，有单个符号，有的甚至可以“连词成句”，其中一些符号与甲骨文高度相似。
良渚文化的刻画符号是中国文字起源研究的重要线索，但由于出土总量较少，目前还无法完全解读其准确含义，也不能就其是否为成熟文字早下定论。
另外，类似的陶符在大汶口文明中也有发现。
（4）4300-3900年前，山西襄汾县陶寺文明，属龙山时代末期的后五帝时期，出土扁壶一件，上有朱砂书写的两个字符，一个形似甲骨文中的“文”，而另一个意义存在较大争议，有说为“尧”，有说为“禹”，也有说应为“易”字或“邑”字。根据文字含义，陶寺文明究竟是尧帝之都还是禹帝之都尚难给出准确的解释，只能说陶寺文字为研究中国早期文字的演变提供了重要的实物资料。
文
尧？禹？易？邑？
（5）甲骨文是世所公认的成熟文字，形成时代在前14世纪至前11世纪的商朝晚期，其刻画于龟甲和牛的肩胛骨之上，主要用以记录占卜相关的卜辞以及人物、事件，也有少部分专门用以记事。目前发现单字数量约4500，破译总数约1300。
甲骨文字体书写方式不定，异体字繁多，偏旁不固定，自由灵活。汉字六种造字方法（六书），在甲骨文中以“象形”和“会意”为主，“形声”和“指事”也有一定数量，“转注”和“假借”则很少。
甲骨文的龙字
甲骨文发现于清晚期，因国家积弱已久，很多珍品被侵略者盗掘或收购，其中以日本为甚，殷墟甲骨流散至海外的总数超2.6万片，发掘至今，国内总量约12万余片。
（6）金文，即钟鼎文，铸刻在殷周青铜器上的铭文。
金文的龙字
最早出现在商代，通常寥寥数字，至西周，篇幅逐渐加长，内容也更加丰富。
金文书写风格规整、端庄，结构严谨，书法的魅力已逐渐显现。
（7）篆书，分大篆、小篆，“篆”的含义为雕刻、书写，用工具在坚硬的材料上刻画可以被理解为“篆”。
大篆起源自西周宣王时期，彼时，各诸侯国逐渐崛起，政治上的分裂导致文字使用出现了一定的混乱，为维护王室权威，正本清源，太史籀（zhou）对文字进行了规范化整理，因此，大篆也被称作“籀文”。
大篆线条较为圆润，结构多为左右或上下对称的形式，较为复杂，风格古朴，具原始性。从铸刻载体的角度来说，著名的毛公鼎铭文是金文，字体形式为大篆。
毛公鼎铭文（大篆）
随周王室衰微，战国时期，各诸侯国文字差异越来越大，给沟通交流造成了严重障碍。
战国时期各国的马字
始皇帝睿圣，横扫六国后，命李斯等人规范文字，基于秦书制小篆，推行全国。“书同文”，功在当代，利在千秋。
小篆的龙字
小篆自大篆而来，但进行了简化，其结构均衡，有端庄、稳重之感，美感十足，目前，一些书法或是印章雕刻上，小篆依然很受推崇。
（8）小篆虽端庄华美，但书写仍旧复杂。据说，秦朝，一些狱吏因文字工作过于繁重，为提高书写效率，改小篆重弯曲线条为平直，逐渐形成了隶书的雏形。
隶书的龙字
隶书中，汉字已经从原始的图画文字脱离出来。至汉朝，政府大力推广下，隶书渐形成了“蚕头燕尾”等独特的笔画形态。
（9）汉末，楷书出现，进一步简化了隶书的笔画结构，横、竖、撇、捺、点、钩的书写形式越发规范化，魏晋时期，王羲之等大书法家的出现引领了楷书进一步的发展。唐以后，楷书结构上愈发稳定。虽书写风格有所变化，但主要体现在艺术加工上，诸如“颜体”、“柳体”、“瘦金体”之类。
