郢①人有遗②燕相国③书者，夜书④，火不明，因谓持烛者曰：“举烛。”云而过书⑤“举烛”。举烛，非书意也。
燕相受书而说⑥之，曰：“举烛者，尚⑦明也；尚明也者，举贤而任之。”燕相白⑧王，王大说，国以治。治则治矣，非书意也。
楚国的都城郢有个人要写信给燕国的相国，他在夜晚写信，烛光不够明亮，就对举着蜡烛的侍从说：“举烛。”一边说一边错误地在信上写了“举烛”两个字。举烛，并不是这封信的本意。
燕国的相国收到这封信十分高兴，说：“举烛的意思，就是崇尚光明；崇尚光明，就是要选拔德才兼备的人来加以任用。”燕国的相国把这个意思禀告给了自己的国君，国君听了非常高兴并予以施行，国家因此得到了治理。治理是治理好了，但是举烛并不是信中的本意。
说“尚”：“尚”是个多义字。
战国·韩非《韩非子·外储说左上》
韩非：（约前280年—前233年），又称韩非子，战国末期韩国人（今河南新郑）。中国古代思想家、哲学家和散文家，法家学派代表人物。
韩非是法家思想之集大成者，集商鞅的“法”、申不害的“术”、慎到的“势”于一身，将老子的辩证法、朴素唯物主义与法融为一体。其学说一直是中国封建社会时期统治阶级治国的思想基础。后人收集整理其著作编纂成《韩非子》一书。
燕国的相国读信时望文生义，虽然使燕国得到了治理，却误解了“举烛”之意。作者讽刺了当时学者解释前贤遗言时，凭主观臆断，把原本没有的意思勉强加上去，牵强附会，曲解原义。
这个典故也演化出成语“郢书燕说”，比喻牵强附会，曲解原意。
