自从转轮手枪之父塞缪尔·柯尔特在1835年发明了世界上第一只真正实用，并且可以连续多次射击的转轮手枪后，他就开始研制性能超越以往单管或双管步枪的新型步枪。
19世纪时流行的单管燧发枪，只能射击一次，然后就要重新装弹
为此，柯尔特特意将转轮手枪的枪机和弹巢“移植”到长枪，比如卡宾枪、步枪和霰弹枪上，但与性能强大、使用可靠，在国际武器市场上风靡多年，被人称为名枪典范的柯尔特转轮手枪相比，柯尔特转轮步枪就显得微不足道，没有多少存在感，但其在美国历史上也曾发挥过重要作用，一定程度上影响了美国的历史进程。
柯尔特转轮手枪和柯尔特转轮步枪的对比
现在就请各位读者朋友跟随本篇文章，来一起了解一下柯尔特发明的经典武器、世界上第一支商业化“大规模”生产的转轮武器——第一型指环杠杆转轮步枪（First Model Ring Lever Rifle）的起源、细节和应用吧。
第一型指环杠杆转轮步枪（First Model Ring Lever Rifle）
自第一把管形火枪问世，到柯尔特发明可以连续射击的实用性转轮手枪的数百年间，世界上大多数火枪都是单管或双管枪，而不管是使用火绳式枪机、燧发式枪机还是火帽式枪机，大多也只能射击一次或两次，紧接着就要重新装弹。
从上到下分别是单管击发枪、单管燧发枪和单管火绳枪，都是单发枪
在这种情况下，火枪的射速非常低，许多火枪在一分钟内最多只能射击3~5次，甚至很多士兵在战场上还没用使用火枪射击几次就要用刺刀等冷兵器解决战斗。面对这种情况，世界各地的武器发明家就都想研制出一种射速更快，且能连续多次射击的火枪。
最早期的武器发明者们认为既然一根枪管一次只能装一发子弹，那么就可以通过叠加枪管的方式制作出多发火枪，因此他们研制出了许多拥有3根、5根乃至于是18根枪管的多管火枪。但问题在于这些多管火枪虽然可以达到连续射击的目的，可是其重量却远超过普通火枪，操作十分不便，价钱也非常高昂，根本不实用。
拥有3根枪管的多管火枪（火绳式枪机）
因此，武器发明家又对多管火枪继续进行研究，并以此为基础搞出了更先进的转轮式枪械，即将多管火枪的枪管削减为一根，其余的枪管则全部截短变成可以自由旋转的转轮弹巢安放在枪管后方。这样在使用时，使用者只需要在转轮弹巢的膛室内装入火药和弹丸，然后旋转转轮弹巢，让其膛室依次对准枪管完成一次击发，即可实现连续射击。
使用火绳式枪机的转轮步枪
这种转轮式枪械出现的非常早，在公元16世纪时就已经有了使用火绳式枪机的转轮步枪了，但这些早期转轮式枪械都存在着很多的毛病，并不实用，所以也没有得到大规模的推广。不过，这一类最早期的转轮步枪在结构、原理、性能和使用方式上，已经与后世的转轮步枪较为相似了，柯尔特正是在其基础上才研究出了世界上第一把具有现代意义的转轮步枪。
第一型指环杠杆转轮步枪（First Model Ring Lever Rifle）
1837年时，也就是在拿到转轮手枪相关发明专利后的第二年，柯尔特就将前人发明的转轮式枪械和自己发明的转轮手枪相结合，最终制作出了被人称为柯尔特第一型指环杠杆转轮步枪（下文简称第一型转轮步枪）的连发火器。
第一型转轮步枪所代表的历史意义重大，在人类的枪械史上也有着较为重要的地位，它还是柯尔特所研制的第一只“大规模”量产的转轮武器，比最早期的帕特森型转轮手枪都还要早几个月投产。
柯尔特第一型指环杠杆转轮步枪
柯尔特第一型转轮步枪的枪管长约61厘米，口径有0.36英寸（大约9.1毫米）和0.44英寸（大约11.1厘米）两种，枪管内刻多条膛线，转轮弹巢容弹量为6发，采用单动式机械联动，但与使用击锤作为击发装置的转轮手枪不同，第一型转轮步枪使用的却是当时少见的杠杆式击发装置，因此第一型转轮步枪本质上是一种特殊的转轮杠杆式步枪。
第一型转轮步枪
在第一型转轮步枪的扳机前方，有一个铁环与扳机和转轮弹巢机械连接在一起，使用者在使用第一型转轮步枪时，只需要将这个铁环向下拉动就可以让转轮弹巢旋转，使转轮弹巢的某一个膛室对准枪管，并让扳机处于待击发状态。而后使用者只需要扣动扳机，隐藏在转轮弹巢后方的一个类似顶针状的部件就会敲击转轮弹巢尾部的火帽，完成一次发射，此后使用者只需重复这一动作即可达成连续射击。
第一型转轮步枪的转轮弹巢、铁环和扳机特写
与后世的柯尔特转轮手枪或步枪相比，第一型转轮步枪的生产地也较为特殊，它是由柯尔特建立在美国新泽西州帕特森城的柯尔特专利武器制造公司生产的，一般人们将这一时期柯尔特研制的武器统称为柯尔特-帕特森型（Colt-Paterson），目的是与柯尔特在1847年时重新建立的武器公司——柯尔特武器制造公司所生产的武器区分开来。
美国地图
而柯尔特-帕特森型武器与后来柯尔特武器制造公司生产的武器相比，大多都存在着一些瑕疵和不足之处，第一型转轮步枪也不例外。
首先，这一时期的柯尔特虽然已经意识到了标准化生产的好处和原理，还引入了一些流水线作业的理念到枪械制造中来，但是因为其还没有购置当时世界上最先进的加工机器和相关技术，所以他的武器工厂还是不能生产出公差极小、尺寸完全统一的标准化零件，很多零件甚至还需要人工修锉调整。
第一型转轮步枪膛线
这就造成许多第一型转轮步枪之间无法互换零件，这不光制约了枪械的制造速度，还增加了枪械的维修难度。并且，在外观装饰上，第一型转轮步枪也显得很粗糙，比不过后来的柯尔特转轮手枪或转轮步枪。
其次，第一型转轮步枪的转轮弹巢采用的还是分离式弹膛，而不是后来的全通式弹膛，这就造成第一型转轮手枪无法使用金属定装弹，只能使用分离式弹药或是纸制定装弹。
第一型转轮步枪的分离式弹膛
所谓的分离式弹药，就是指处于分离状态下的火药、垫片、弹丸和火帽（一种火工品，受撞击后会产生火焰）。枪手在使用分离式弹药给第一型转轮手枪装弹时，需要依次往转轮弹巢的膛室中填入火药、垫片和弹丸，最后还要在转轮弹巢膛室尾部的击砧上套一个火帽作为底火，这样才算装填完毕。
火帽，又叫雷帽，是一种火工品，受撞击后会产生火焰
箭头处为火帽击砧
而所谓的纸制定装弹形制也非常简单，不过是将一定量的火药和弹丸用薄油纸包裹起来而已。枪手在使用纸制定装弹给第一型转轮步枪装弹时，只需将纸制定装弹整个塞入或是咬烂尾部后再塞入到转轮弹巢的膛室中即可，不需要再花时间分别往膛室里填入火药、垫片和弹丸了。
纸制定装弹
但不管是使用分离式弹药还是纸制定装弹，第一型转轮步枪的装填速度都很慢，因为它的枪体上没有折叠式压弹杆，而对于还再使用分离式弹药和纸制定装弹的转轮枪来说，折叠式压弹杆是一个非常重要的部件，能极大提高装弹效率，让装弹变的更轻松快捷，减少时间消耗。
转轮手枪上的折叠式压弹杆
而因为第一型转轮步枪的枪体上没有折叠式压弹杆，这就迫使枪手在装弹时要么将转轮弹巢整个拆下，用固定式压弹杆装完弹后，再重新安装在枪体上。要么就要用木棒一样的推弹杆，手动将转轮弹巢6个膛室内的火药和弹丸分别压实，其整个过程会消耗大量的时间。
第一型转轮步枪在装弹时，要将转轮弹巢整个拆下，然后固定式压弹杆装弹
并且，同样是因为没有折叠式压弹杆的缘故，使用者在给第一型转轮步枪装弹时，如果是在骑马或是进行肢体大幅度运动的时候，就很难完成装弹。
骑马时，使用者很难给第一型转轮步枪装弹
第一型转轮步枪成功研制出来后，柯尔特对其寄予厚望，这从他建立工厂后首先生产这款转轮步枪而不是其他型号的转轮手枪上就能够看出。柯尔特认为自己发明的第一型转轮步枪能迅速取代那些只能单发或双发的旧式火枪，以此改变战争进行的方式，但事与愿违！
因为19世纪的火枪只能单发，为了提高杀伤力，士兵们必须组成密集的横队进行齐射或是轮射
事实证明，第一型转轮步枪非但不能取代旧式火枪，也没有改变战争进行方式的能力，这与其糟糕的性能有关。
在结构原理上，第一型转轮步枪与以往的连发步枪相比更加先进，有了质的飞跃，但是它的缺点太明显，毛病也太多了。
第一型转轮步枪
首先，制造一把第一型转轮步枪所用的零部件较多，整体结构也很复杂，对工业机器的要求高，不易生产，因此这就使得第一型转轮步枪的价格昂贵，许多平民对其望而却步，影响了销售。
其次，因为当时制造工艺的落后，第一型转轮步枪的转轮弹巢和枪管之间存在着太大的空隙。在射击时，火药产生的高温、高压气体会从这个空隙处泄出，大大降低枪支的密闭性，影响子弹的初速度。
从转轮弹巢和枪管衔接处泄露出的火药气体
这使第一型转轮步枪的射程和初速度比当时普通步枪小了将近一半！而要想解决威力降低的问题，使用者就必须增加装药量才行，但这却又会增加炸膛的危险。
除此之外，从转轮弹巢和枪管衔接处泄露出的火药气体还很危险，容易灼伤使用者的手臂。并且，火药气体带出的高温和火焰还非常容易引燃其他膛室内的火药，使弹巢内的所有膛室一起窜联发射，这会造成转轮弹巢炸膛和给使用者带来极大的伤害。
从转轮弹巢和枪管衔接处泄露出的火药气体很危险
因此，第一型转轮步枪并没有热卖，事实上在第一型转轮步枪研制成功后，柯尔特最终只生产了大约200支就停产了，因为当时除了美国政府购买了几十支第一型转轮步枪外，就再也没有人购买了。
无独有偶，这一时期除了柯尔特研制了第一型转轮步枪外，美国的两位武器发明家鲁弗斯·尼科尔森和爱德华·蔡尔兹也发明了一种转轮步枪，其枪械名为尼克尔斯-蔡尔兹转轮步枪，于1838年申请到了专利，但是这款转轮步枪的“下场”比柯尔特第一型转轮步枪还惨，前后只生产了大约150支，其发明团队就因为枪械的销售业绩惨淡而被迫解散放弃了。
新式武器的滞销打击了柯尔特的积极性，也耗光了钱财，最终在1842年时，难以继续支撑下去的柯尔特只能对公司的财产和设备进行拍卖，并宣布倒闭。
但第一型转轮步枪虽然是一件失败之作，可是在美国制造体系中却有着较为重要的意义，对美国工业的进步也有深远影响。因为，柯尔特在枪械生产过程中，所运用到的标准化生产和流水线作业等技术让美国制造业达到了新的发展高度，而这些都是后世美国制造体系的基石。
另一种柯尔特转轮步枪
