原本爱新觉罗·福临（后来的顺治帝）与皇位是没啥关系的。
崇德八年，皇太极"暴毙"于清宁宫，非常突然，身后之事未有任何安排。清朝沿袭女真规矩，新老大的选举并非上一任指定，主要还是看拳头和马蹄。
当时八旗的控制权如下：
两黄旗和正蓝旗原来由皇太极（努尔哈赤儿子）控制。皇太极去世后，由皇太极的儿子豪格（努尔哈赤孙子）接手；
两白旗由多尔衮、多铎、阿济格三兄弟（努尔哈赤三个儿子）控制；
两红旗由代善（努尔哈赤嫡次子）控制；
镶蓝旗由旗主济尔哈朗（努尔哈赤侄子）控制。
这里面势力最弱的是镶蓝旗的济尔哈朗，一是本就只有一个旗，相对势单力薄；二是他本人是努尔哈赤的侄子，皇位争夺的可能性很小。但作为八旗旗主之一，权力还是有的。
因此，济尔哈朗不会参与皇位竞争，但有一定的话语权。
两红旗的势力被削弱，代善本人也年过花甲，远离朝堂，无心问鼎权力之巅。他的二代中最有能力的岳托和萨哈廉过世，剩下的没有太优秀合适的；三代被皇太极打压严重，资历尚浅。
因此，代善不会参与皇位的竞争，但是因为实力强劲，会左右事态。
两黄旗作为皇太极的嫡系，自然站台豪格，以继续保持两黄旗的优势地位。
豪格文治武功都不错，征战沙场、掌管户部、封爵亲王，再加上皇太极长子身份和两黄旗势力强大，基本能与自己的叔叔平起平坐。正蓝旗还能在边上打打辅助。
因此，豪格是强有力的皇位竞争者之一。
两白旗的三兄弟齐心协力，一致推崇多尔衮为帝，尽管从势力人数上不如豪格，但两白旗战斗力极强，与两黄旗实力相当。多尔衮三兄弟又都是能征善战之辈，多尔衮本人文武双全，曾掌管吏部，资历不弱于豪格。
而且，正红、正蓝、正黄还也有部分宗室暗中支持多尔衮。因此，多尔衮也是强有力的皇位竞争者之一。
因此，关于皇太极的接班人，济尔哈朗、代善、豪格、多尔衮均有话语权；后三者有竞选资格；真正的竞争在后两者之间，且两者实力相当。
皇太极去世后不久，几大派系就开始了紧锣密鼓的布局。
两黄旗密谋豪格即位，找到济尔哈朗，谋求他的支持；两白旗的三兄弟也开始争取朝中大臣。一时间，朝堂之上，气氛日益紧张。
八月十四日，诸王大臣在崇政殿集会，讨论皇位继承问题。
但显然几方势力没有和谈的诚意。
两黄旗剑拔弩张，包围了崇政殿，甚至闯入大殿，直击立皇子问题。不合规矩，异常嚣张，被多尔衮喝退。
阿济格和多铎二人提议，由多尔衮即位，但豪格的两黄旗坚决反对。
多尔衮一方改变策略，改提代善即位。
代善深知，自己如果真答应了，就得罪了多尔衮和豪格两方。即使真坐上皇位，也会被玩死，便以"年老体衰"为由力辞，但是也不明确表态支持谁。
豪格见通过文谈的方式，自己无法顺利即位，便以退席相逼，两黄旗大臣跟随，纷纷按剑向前，准备以死相拼。
老好人代善眼见大战一触即发，直接退出，阿济格也随之退出。
此时，多尔衮与豪格，不把对方干掉，都没有可能继承帝位。
于是，多尔衮提出了一个绝妙的建议：让皇太极幼子福临即位，自己与济尔哈朗为左右辅政，等福临年长后归政。
这个建议，妙就妙在无法让任何一方反对。
福临的母亲庄妃是皇太极宠妃，地位很高，所以福临名正言顺；
代善的原则是谁都行，但别让他站队惹人，他支持福临的话，不涉及到站队问题；
两黄旗之所以剑拔弩张，是想让皇太极的皇子即位，以保持两旗的优势地位不受影响。福临也是皇子，这样两黄旗地位依然很高，也就没有了搏命的基础；
济尔哈朗没想到自己还能辅政，这是捡了个大便宜，自然也不反对。在皇太极后期，多尔衮和济尔哈朗深受重用，他们二人辅政，八旗之外的势力也服气。
于是，顺治帝就成功而又意外地登上了皇位。
