在中国历史上，因为开发较早的原因，北方的经济一直很发达，特别是沿今天的西安—洛阳—开封—徐州一线的关中和中原地区。
伴随着中华民族的几次南迁风波的，是经济重心的南移。北宋时期汴京的繁华几乎是古代中国北方最后的荣耀。
朱仙镇在史书上第一次的出现，是因为岳飞在此取得朱仙镇大捷，当时的朱仙镇还只是北方的一个普通小镇，远没有后来那么大的名气。传说，朱仙镇是战国朱亥的故里，因朱亥的祖先原来住在镇北一个名叫仙人庄的村子里，故称朱亥为朱仙，所以又把朱亥的故里称为朱仙镇。朱仙镇自唐宋开始，就是水陆交通要道和商埠之地。明清时更是与广东的佛山镇、江西的景德镇、湖北的汉口镇，并称为全国四大名镇。也是北方唯一的全国四大名镇。
说起开封，就离不开黄河。就像说起朱仙镇，就离不开贾鲁河。
黄河故道示意图
元代时，黄河在开封附近再次决堤。工部尚书贾鲁受命治河，贾鲁没有简单的堵塞决口，而是在堵塞黄河决口的同时，疏通其他河道，堵疏结合治理水患。
贾鲁首先将黄河逼入故道。又引密县水，经郑州、中牟，折南至开封朱仙镇，而后汇入古运河，直达商水县经沙颍河入淮。这条治理后的“小黄河”，就被命名为贾鲁河。朱仙镇成为贾鲁河航运的终点。
朱仙镇的作为明清四大名镇的历史，可以说是成败都系于贾鲁河。如果没有贾鲁河，朱仙镇大概率的会在朱仙镇大捷以后，昙花一现，在史书上消声灭迹。
贾鲁河因能够通航成就了朱仙镇，使其从一个小村镇，成为全国四大名镇。也因为贾鲁河不再具备通航条件，让朱仙镇又退回了原来的样子。
因为黄河的决堤，古运河被沙填，开封作为内河港口的历史至此结束。但是作为河南省城的开封必须得有一个内河港口，于是朱仙镇就代替了开封城的地位，成为了河南省城沟通外界的内河港口。
明清时的贾鲁河是中原腹地唯一“通江达海”的水运通道。当时的朱仙镇是贾鲁河航运的终点，是“南船北车”的转运处和货物的集散地。贾鲁河经沙颍河、淮河与长江连通。苏杭、湖广到河南、关中的物资，走水运到朱仙镇再转陆运是当时最经济的运输方式。
朱仙镇及贾鲁河、明清驿道、京广铁路示意简图
繁荣时期的朱仙镇，依河而建，沿河两岸绵延数十里。河宽近六丈，各种运船均可直接到达镇内。西北地区的皮毛、木材、桐油、铁器，京津直隶地区的食盐、杂货经此向南运输；江南的茶叶、丝绸、瓷器、大米由此运往西北。除了水运的便利外，朱仙镇位于湖广前往京师的驿道旁，明代《一统路程记》中记载：从北京沿驿道经开封、朱仙镇可以到达湖北、湖南、广西。交通的发达，理所当然的促使了朱仙镇的商业繁荣。
明末清初的朱仙镇是朱仙镇历史上的巅峰时刻。
清代嘉庆、道光年间，黄河再次决堤。贾鲁河通航条件变差，朱仙镇开始没落。到了光绪年间，贾鲁河彻底失去通航能力，朱仙镇也彻底失去了水运的优势。周家口（今周口市）此时兴起，代替了朱仙镇的地位。加上铁路的兴起，京广铁路的开通使传统的商路改道，京广铁路沿线城市代替了明清驿道沿线城市的地位。此后的朱仙镇，不仅没有了集市和商人，就连人口也锐减到不足万人。
因为朱仙镇在历史上的地位，建国初期，朱仙镇还是开封县城所在地，不过到1949年底，开封县驻地由朱仙镇迁到了黄龙寺。至此，朱仙镇彻底沦落为豫东的一个普通乡镇。
朱仙镇启封故园夜景
从北宋的汴京、元朝的河南江北行省首府、明清的河南省城到如今的普通地级市。宋代以来的河南历史，几乎就是一部开封的衰落史。
