春节是中国人的传统习俗，每到过年的时候，每家每户都要贴用红纸写成的春联，新年的早上要起来燃放鞭炮。与邻里街坊见面要互道“过年好”之类的祝福语。这个习俗又从何而来呢？有这样一个民间神话传说。
年兽
春节的另一个名称叫“过年”。“过年”的意思是祝贺人们逃过了“年”的吞噬。“年”是什么呢？“年”是一种异常凶猛的野兽，身子个头比大象还大，飞起来比风还快，叫起来比雷声还响。它不但凶猛，而且又十分的残酷。它见人吃人，见牲畜吃牲畜。“年”的样子，要多恐怖就有多恐怖，要多凶恶就有多凶恶，它所到之处，生灵涂炭，尸体遍地。黄帝统一各部落后，带领群民抵抗各种自然灾害。为了彻底解除“年”对人们的威胁，黄帝与应龙、力牧等大臣一起商议采取什么办法。有人主张迁居，有人主张捕杀。最后根据黄帝的意见，大家都同意采取彻底消灭的办法。于是，当严冬来临时，各部落都组织一支百人的队伍去捕杀“年”群，经过十几个严冬的不断捕杀，年越来越少，成群结队的“年”再也看不到了。最后，天下就只剩下一个“年”了。
后来，玉皇大帝看它伤害的生灵太多，就命太上老君施展法力，降伏了它，把它锁在天牢里。“年”这个怪物，到了天上，就昏昏欲睡，要等到月亮圆过了十二次以后，在月亮像个柳叶眉一样的时候，玉皇大帝才允许它下人间寻食一个晚上一一那也就是“年”这个怪物的年夜饭。“年”一来到人间，吃人伤畜，百姓便遭殃了。
因此，每到这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。 这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。
乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人。只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年’兽撵走”。
老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神矍铄，气宇不凡。可她仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。 “年”兽浑身一抖，怪叫了一声。“年”朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”吓得浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。
这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。
乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在"啪啪"炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。
过年
这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶"年"兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
